1994年，亚马逊在杰夫•贝佐斯的车库诞生。据一些元老级员工的回忆，创建伊始，这家电子商务巨头并不叫亚马逊;公司周围的治安状况非常差劲，总有一些无家可归者睡在公司门口;员工们非常热爱他们的工作，有人甚至从来不回家;网站上有许多错别字;员工薪酬低得可怜。
1994年，西雅图一家“资金雄厚的初创公司”通过一则网络招聘广告寻找“极有才华的开发人员，以共创互联网商务的先河。”熟悉网络服务器、网站和HTML语言“更佳，但并非必要条件。”成功的候选者将得到“有才华、有干劲、热情、有趣的同事”。薪酬包括“有意义的股权”。
有兴趣的求职者可以将简历和求职信直接发送给CEO兼创始人杰夫•贝佐斯。
过去二十年，亚马逊彻底颠覆了商业世界，成为电子商务巨头，年收入超过880亿美元。而在1995年7月15日，贝佐斯创建的只是一家在线书店，办公地便是他的车库。当时网站几乎没有任何库存;根据客户需求向经销商购买图书。网站卖出的第一本书是：《流体概念与创造性类比：计算机思维机制模型》。
公司第一位员工谢尔•卡普汉在接受GeekWire采访时表示，即便贝佐斯也没有想到公司会发展到如此大的规模。亚马逊早期员工乔纳森•柯契摩尔对《财富》杂志表示：“初期团队的唯一使命是，让全世界每一个人都能买到想要的图书。”随着公司开始出售女性时装、Kindle和其他电子产品，公司的使命也发生了变化。如今，公司投资电视剧和电影，是云计算领域的重要力量，计划提供本地服务的在线市场，并且率先尝试用无人机配送商品。
亚马逊的野心或许是其他任何公司都难以企及的。亚马逊提交上市文件时，其1995年的销售额为51.1万美元。1996年便达到了1570万美元。在截至2015年3月31日的季度中，公司的销售额达到227亿美元，净损失5700万美元，这相当于1996年总收入的四倍。
如今，亚马逊已经成为一个庞然大物，它是美国最受尊敬的公司之一，但与此同时也备受批评。有人将亚马逊形容为不遵守规则的竞争对手，并且有相当繁重的工作环境。
但20年前，亚马逊刚刚起步，正在努力站稳脚跟。以下是早期加入(和退出)的员工对当时工作情景的一些回忆。
经过其他人的劝说，杰夫•贝佐斯才最终放弃将公司命名为“Relentless”。
贝佐斯为公司选用的第一个名称是Cadabra，即Abracadabra(魔咒)一词的缩写。卡普汉对GeekWire表示，有一个问题：人们常常将这个词听成“cadaver”(尸体)，这至少会令人感到不愉快。后来贝佐斯打算重新命名为“Relentless”，意指一心一意满足客户的期望。卡普汉表示：“经过一番说服他才相信，不见得每个人都会正确理解这个词的含义。”
有无家可归者睡在公司门口。
随着公司的发展，贝佐斯的车库已经无法容纳，因此公司多次更换办公地点。其中之一是位于第二大道1516号的哥伦比亚大厦，周边的治安很糟糕。瑞贝卡•艾伦说道：“许多游客会经过这里，那里是西雅图市犯罪率最高的地方之一，盗窃和持刀伤人等事件经常发生。如果网站出现了严重的错误，而且你在家无法解决，你必须在深夜进入大楼，比如凌晨3点，有时候你可能得跨过或绕过睡在门口的人。”在1996年至1998年，艾伦曾在亚马逊担任软件工程师。
有一次，她吃过午饭走回办公楼时，发现“大楼周边的整片区域都有警察在警戒，因为在十字路口站着一个人手里拿着一把大刀，警察将他围了起来，试图说服他放下武器。”她花了很长时间才让警察同意她越过警戒线，回到办公室。
有人非常热爱他们的工作，甚至从来不回家。
即使在最初的时候，亚马逊也以对员工要求苛刻而著称。(哪一家初创公司不是如此?)但有时候，工作意味着从来不用回家。柯契摩尔对一次长时间加班的记忆尤为深刻。他说道：“我有一个月没有回过家。这并非迫于外界压力，而是因为我非常热爱自己所做的事情。从我家到公司乘坐公交车只需要15分钟。幸运的是，楼内设有淋浴，附近有一家服装店。而且还有一家自助洗衣店。”
公司有官方宠物狗。
紧凑的时间表，一定程度上意味着人们没有太多时间待在家里。对于埃里克与苏珊•本森来说，这意味着要么将他们的爱犬鲁夫斯留在家里，要么带着他去公司。本森夫妇在2001年离开了公司，鲁夫斯也在2009年去世，但亚马逊网站依然保留着曾经为它设立的一个网页。鲁夫斯会在走廊徘徊，旁听会议，员工们对他宠爱有加，他还经常收到顾客的礼物。
网站上有许多错别字。
艾伦表示，系统确实有令人印象深刻的地方，但“它也具有当时的特色，就像是用泡泡糖和电工胶”粘在一起。公司使用的信息源自经销商的数据库，这些信息并不对消费者公开，因此书名或作者姓名经常出现拼写错误。
艾伦加入公司时，公司仅有一种覆盖数据库内容的“初级”机制。艾伦说道：“我加入亚马逊的时候，奥普拉的读书俱乐部几乎同时成立。营销部门的某位负责人与奥普拉的人进行了交流，并说服他们提前告知他们要公布的下一本书。”那是娥苏拉•海吉的《河中之石》。结果数据库拼错了她的名字。“我们的目标是不能太难看。有几个人来找我，要求我纠正错误。”艾伦问他们是否能绝对保证拼写正确，因为即使进行一次修改也要承担风险。他们信誓旦旦;结果，他们还是错了。那个问题虽然得到了解决，但为了保持公司运转，我们需要解决的问题总是一个接一个。事实上，在繁忙的圣诞节期间，除了程序员，其他所有人都要去包装货物。就连贝佐斯自己也在仓库里忙碌。
贝佐斯打算给员工配备护膝。
在创新技术诞生的过程中，有一些简单的事情有时会被人忽视。亚马逊的员工在包装货物时，一直蹲着或跪在地上。贝佐斯建议为每个人配备护膝。贝佐斯曾经的室友、将贝佐斯介绍给柯契摩尔的尼古拉斯•拉夫乔伊指出，在桌子进行包装会更容易。贝佐斯称赞这个主意“太棒了”。据报道，亚马逊仍在增加桌子腿，在户外组装桌子。
薪酬非常可怜。
忘了现在科技公司的理念吧，比如回报员工，提供各种丰厚的福利等。柯契摩尔说道：“当时，我们许多人非常贫穷。工资很低。我经常吃面条配冷冻青豆。”但最终，我们的付出获得了回报。艾伦在职场倦怠期之前离开了公司。她说道：“我来自一个工薪家庭。我不需要太多。看着已经得到的，我问自己：‘我为什么在这里?’于是我离开了。”但她依旧持有公司的股份，这是一笔巨大的回报。“我再也不必工作了，”她说道。
